Exercices de lecture. De Rabelais à Paul Valéry

"Les exercices de lecture que j'ai réunis dans ce volume ont été écrits, et
parfois réécrits, au cours de longues années. Les œuvres, ou les groupes
d'œuvres, auxquels ces exercices s'appliquent, essais de tous ordres,
mémoires, récits de voyage, tragédies, poésies, romans, s'étendent du XVIe au
XIXe siècle. Certaines de ces œuvres figurent parmi les classiques de la
littérature française. D'autres, le plus grand nombre, voisinent plus ou moins
étroitement avec ces "sommets" aperçus de tous et contribuent à les éclairer.
S'il fallait trouver après coup un fil conducteur à ces exercices, dont chacun
a été conçu pour lui-même et peut être lu à part, ce serait la fonction de la
littérature en France comme lien de civilisation entre individus jaloux de
leur individualité, fonction qui l'a mise en concurrence avec sa mère et
rivale, l'Église et la religion chrétienne. D'exercice en exercice, absorbé et
éveillé chaque fois autrement, je ne me suis jamais proposé d'échafauder une
théorie de la littérature, ni une méthode de critique littéraire, mais de
découvrir dans chaque cas la juste distance de regard et d'écoute qui replace
en leur lieu, en leur heure, en leur humeur propre, l'œuvre ou le groupe
d'œuvres qui m'ont retenu, afin d'en recueillir le murmure intime ou les
intentions communes. C'était prendre le risque de l'extrême diversité, voire
de l'éclatement, mais c'était aussi aller au-devant de la chance de ressaisir
des fidélités insistantes et fécondes, rajeunies pendant de nombreuses
générations." Marc Fumaroli.