Oeuvres maîtresses

Écrivain prolifique, immensément célèbre de son vivant, Leopold von Sacher-
Masoch (1836-1895) doit aujourd'hui sa notoriété à son indiscutable
chef-d'oeuvre, La Vénus à la fourrure (adapté au cinéma par Roman Polanski en
novembre 2013), ainsi qu'à la réduction de son nom à une perversion sexuelle :
le masochisme.
Nombre de ses récits mettent en scène des femmes dominatrices et cruelles qui
réduisent à leur merci, souvent à coups de fouet, des amants qui ont accepté
de leur être entièrement soumis, romans scabreux qui s'inscrivent dans le
contexte provincial et prude de l'Europe germano-slave du début du XXe siècle.
Mais la part érotique, obsessionnelle et proprement " masochiste " de ces
textes ne résume pas l'ensemble de l'oeuvre de Sacher-Masoch. Celle-ci reste
aujourd'hui en grande partie méconnue : " une quarantaine de romans, essais,
nouvelles, ayant vocation à composer une fresque historique, philosophique et
allégorique de l'humanité ", rappelle Cécile Guilbert dans sa préface en
soulignant la modernité et l'originalité d'un auteur dont elle explore aussi
la destinée très complexe, marquée par des expériences amoureuses similaires à
celles de ses héros.
Ce volume regroupe, outre La Vénus à la fourrure, un autre de ses meilleurs
romans, La Pêcheuse d'âmes, ainsi que dix-neuf contes ou récits, regroupés
dans Les Batteuses d'Hommes, La Pantoufle de Sapho et Le Cabinet noir de
Lemberg et dont beaucoup étaient devenus introuvables. Il constitue le premier
ensemble consacré à ce romancier hors normes, qui traite des sujets les plus
scandaleux dans un style dépourvu de toute obscénité, d'une limpidité et d'une
simplicité qui le rendent accessible au plus grand nombre. Un romancier qui
fait aussi oeuvre de visionnaire en montrant comment l'émancipation féminine
est appelée à bouleverser les rapports entre les sexes.