Henri Berr et la culture du XXe siècle

L'itinéraire intellectuel d'Henri Berr (1863-1954) parcourt tous les chemins
où se croisent la philosophie, l'histoire et les sciences. Un demi-siècle de
dépassement des disciplines, de réflexions issues de la crise des sciences,
d'invention de la nouvelle histoire a conduit ce philosophe et homme d'action
scientifique de la fondation de la Revue de synthèse historique au renouveau
de l'histoire des sciences après la Seconde Guerre mondiale. Héritier des
encyclopédistes, il a été à l'origine de la création d'instruments de
diffusion de la connaissance, tels le journal Science ou la collection
"L'Evolution de l'Humanité".
C'est le temps des entreprises scientifiques et éditoriales, annoncé par
l'activisme des sociologues réunis autour d'Emile Durkheim, scandé par la
nouveauté de la pensée de Lucien Febvre et Marc Bloch, ponctué par la parution
de l'Encyclopédie française. Internationale et organisée, l'histoire
ambitionne de devenir science. La synthèse d'Henri Berr, puissante et efficace
idée régulatrice, apparaît finalement comme un impératif d'intelligence du
monde et de communication des savoirs. Cette même volonté d'innovation et
cette audace intellectuelle, qui animent les chercheurs véritables, continuent
de s'imposer aujourd'hui alors même que le débat critique sur l'histoire est
ouvert, et que l'histoire et la sociologie des sciences sont en question.