Le sabbat des lucioles

Comme toute autre population, les Ankave des hautes terres de Papouasie
Nouvelle-Guinée connaissent l’alternance des joies et des peines. Mais au cœur
de leur façon d’expliquer les malheurs et le deuil surgissent des êtres
cannibales, appelés ombo’. Invisibles, ces monstres avaleurs de cadavres
rodent autour des défunts et tourmentent les vivants. Ils sont si envahissants
et si menaçants que les Ankave d’aujourd’hui, soixante ans après leur première
rencontre avec les Blancs, continuent une ou deux fois par an de battre à tout
rompre, nuit après nuit, les tambours qui expédient les esprits des morts
récents hors de leur vallée. Cet impressionnant sabbat destiné à faire
disparaître les spectres est l’un des moments rituels importants de leur
existence et dans leur combat contre les monstres cannibales le rôle dévolu
aux chamans se révèle essentiel. Pour Pierre Lemonnier, étudier les ombo’ est
une manière de peindre la vie des Ankave et de comprendre comment ils
imaginent le monde et s’efforcent d’agir sur lui. Dans la tradition des grands
récits ethnologiques, avec talent, clarté et vivacité, il évoque ses séjours
en famille chez les Ankave, restitue leur environnement, leur façon de vivre
et de penser, étudie les rites, les pratiques, les idées dont la cohérence
propre fonde l’identité de leur société. Outre son apport majeur à la
connaissance des cultures et des organisations sociales de Nouvelle-Guinée,
cet ouvrage élargit la perspective : en effectuant un rapprochement entre les
ombo’ et nos sorcières des XVe-XVIIe siècles, il propose en effet une
réflexion critique originale sur l’histoire de la sorcellerie occidentale.